Des publications récentes ont signalé le déclin des insectes dans certains pays et régions du monde, notamment en Allemagne,
mais des questions subsistent quant à l'étendue de ce phénomène. Pour y
répondre, des chercheurs allemands et russes ont réalisé une
méta-analyse de 166 études conduites entre 1925 et 2018 (avec une durée
médiane de 20 ans), couvrant 41 pays et 1 676 sites d'observation. Leurs
résultats, publiés en mai dans Science,
sont très variables dans l'espace, même pour des sites relativement
proches. Toutefois, les auteurs ont dégagé deux
tendances globales : un déclin des insectes terrestres (en abondance et
en biomasse), estimé à 0,92 % par an, soit - 8,81 % par décennie ; une
croissance annuelle de ceux d'eau douce de + 1,08 %, soit + 11,33 % par
décennie. Ils précisent que les zones où l'agriculture est la plus
intensive sont sous-représentées dans l'échantillon, les tendances
négatives observées pouvant donc être sous-estimées. Certaines régions
(Amérique du Nord et une partie de l'Europe) sont particulièrement
touchées par le déclin des insectes terrestres.
Les tendances sur de
courtes périodes (10 ans) ont aussi été analysées à partir des années
1960. En Europe, le déclin des insectes terrestres
s'est accentué au fil du temps tandis que les tendances positives
observées pour ceux d'eau douce se sont renforcées. Cela pourrait
refléter un effet favorable des politiques publiques de protection de la
qualité de l'eau.
Les auteurs ont étudié le lien entre
abondance en insectes, changement d'usage des terres et changement
climatique. Ils remarquent que les tendances observées sont moins
marquées dans les aires protégées, et trouvent une relation négative
entre urbanisation et évolution de l'abondance des insectes terrestres.
Elle pourrait être due à la destruction d'habitats ainsi qu'à la
pollution chimique et lumineuse. En ce qui concerne les espèces
aquatiques, les tendances sont plus positives lorsque la surface
cultivée est plus élevée. Enfin, les auteurs n'ont pas observé de
corrélation entre abondance d'insectes et changement climatique.
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