Ce déclin catastrophique est dû à l’intensification des pratiques
agricoles et au recours aux pesticides. Il menace la chaîne alimentaire.
En moins de trois décennies, les populations d’insectes ont
probablement chuté de près de 80 % en Europe. C’est ce que suggère une
étude internationale publiée mercredi 18 octobre par la revue PLoS One,
analysant des données de captures d’insectes réalisées depuis 1989 en
Allemagne ; elle montre en outre que le déclin des abeilles domestiques,
très médiatisé par le monde apicole, n’est que la part émergée d’un
problème bien plus vaste.
« Nos résultats documentent un déclin dramatique des insectes
volants, de 76 % en moyenne et jusqu’à 82 % au milieu de l’été, dans les
aires protégées allemandes, en seulement vingt-sept ans, écrivent Caspar Hallmann (université Radboud, Pays-Bas) et ses coauteurs. Cela excède considérablement le déclin quantitatif, estimé à 58 %, des vertébrés sauvages depuis 1970. »
Le facteur majeur permettant d’expliquer un effondrement aussi
rapide, avancent les auteurs, est l’intensification des pratiques
agricoles (recours accru aux pesticides, aux engrais de synthèse, etc.).
Impact de grande magnitude sur les écosystèmes
Formellement, les mesures publiées ne concernent que l’Allemagne. « Mais
la France ou le Royaume-Uni ont des systèmes agricoles très semblables
et qui utilisent les mêmes intrants qu’en Allemagne, explique Dave Goulson (université du Sussex, Royaume-Uni), coauteur de ces travaux. On ne peut pas l’affirmer, mais je dirais donc qu’il y a une bonne “chance”
pour que l’Allemagne soit représentative d’une situation bien plus
large. Si c’est effectivement le cas, alors nous sommes face à une
catastrophe écologique imminente. »
Cet effondrement rapide de l’entomofaune, préviennent en effet les
chercheurs, a un impact de grande magnitude sur l’ensemble des
écosystèmes – les insectes formant l’un des socles de la chaîne
alimentaire.
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