Les forêts humides ne sont pas seulement des réservoirs de biodiversité et de carbone : elles contribuent aussi largement à alimenter
en pluie les régions tropicales. En mêlant des observations satellite à
des simulations numériques, des chercheurs britanniques sont parvenus à
évaluer cette contribution. Leurs résultats, publiés jeudi 6 septembre
dans la revue Nature, prévoient une forte chute des précipitations dans le bassin amazonien si la déforestation s'y poursuit au rythme actuel.
"Pour plus de 60 % des terres tropicales, l'air qui a circulé
au-dessus des zones de dense végétation produit au moins deux fois plus
de pluies que celui qui a circulé au-dessus de zones clairsemées", écrivent, en conclusion de leurs travaux, Dominick Spracklen (université de Leeds, Royaume-Uni) et ses coauteurs.
"Ces résultats sont importants, même s'ils ne sont pas inattendus, commente Simon Lewis, chercheur au département de géographie de l'université de Leeds, qui n'a pas participé à l'étude.
Les forêts tropicales recyclent l'eau de pluie en la remettant dans
l'atmosphère : elles participent au transport de l'humidité sur des
centaines de kilomètres. Ces travaux montrent, avec soin, que la
déforestation à grande échelle à un endroit peut affecter la végétation très loin de là, en réduisant les précipitations."
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